Nasceu em 1835 na cidade de Johnson Creek, estado de Nova York, nos Estados Unidos. Ficou conhecido como o médium das escritas nas lousas, exibindo publicamente sua mediunidade na América durante 15 anos.

Em 1876 foi à Inglaterra, passando antes pela Rússia, a pedido da Sra. Blavatsky e do Coronel Olcowt, escolhido que fora como médium notável, para fazer experiências sobre a veracidade dos fenômenos espíritas. Slade foi submetido a testes durante várias semanas por uma comissão de cépticos que em seu relatório terminou por concluir: "Eram escritas mensagens nas faces internas de duas lousas, por vezes amarradas e seladas juntas, quando postas sobre uma mesa, à vista de todos; acima das cabeças de membros da comissão; presas à parte inferior do tampo da mesa; ou, ainda, nas mãos de um membro da comissão, sem que o médium as tocasse”.

Logo após sua chegada em Londres, Slade começou a fazer sessões com imediato sucesso. Não só a escrita era obtida de modo evidente, sob fiscalização e com lousas dos próprios assistentes, mas a levitação de objetos e a materialização de mãos foi observada sob intensa luz do dia. O redator do The Spiritual Magazine escreveu: "Não hesitamos em dizer que o Mr. Slade é o mais notável médium dos tempos modernos".

Tais sessões ocorriam durante o dia, a qualquer hora, em seus aposentos de pensão. Cobrava 20 shillings por sessão e preferia que apenas uma pessoa a assistisse. Assim que o visitante sentava começavam os incidentes e terminava em cerca de 15 minutos. Com ele tudo era rápido e preciso, pois os operadores invisíveis sabiam exatamente o que iam fazer em cada ocasião e o faziam com presteza e precisão.

A primeira sessão foi realizada a 15 de julho de 1876. Em plena luz do dia o médium e os dois assistentes ocuparam os 3 lados de uma mesa comum de cerca de 3 pés de lado. Slade pôs um pedacinho de lápis, mais ou menos do tamanho de um grão de trigo, sobre uma ardósia e a segurou por um canto com uma das mãos, encostando-a no tampo por baixo da mesa. Ouvia-se a escrita na lousa e, examinada, verificou-se que uma curta mensagem fora escrita. Enquanto isso acontecia, as 4 mãos dos assistentes e a mão livre de Slade eram agarradas no centro da mesa. A cadeira vazia no quarto lado da mesa uma vez pulou no ar, batendo o assento na borda inferior da mesma. Duas vezes uma mão com a aparência de vida passou em frente a Mr. Blackburn (eminente espiritista), enquanto ambas as mãos de Slade eram observadas.

O médium segurou um acordeon de baixo da mesa e, enquanto se via claramente a outra mão sobre a mesa, foi tocada a melodia "Home, sweet home". Finalmente os presentes levantaram as mãos cerca de 30 centímetros acima da mesa e ela ergueu-se até toca-las. Em uma outra sessão no mesmo dia uma cadeira ergueu-se cerca de um metro e vinte, quando ninguém a tocava e, quando Slade tinha uma mão no espaldar da cadeira de Blackburn, a mesma elevou-se cerca de meio metro acima do solo.

No começo de setembro desse mesmo ano, Slade foi acusado de charlatanismo pelos inimigos da então nascente teoria espiritista, sendo condenado nos termos da lei a três meses de prisão com trabalhos forçados. Os espíritas mostraram muita energia na defesa de Slade. Protestos, memoriais a ministros, Fundos de Defesa, solicitação à Câmara dos Comuns e até cópias de protesto foram enviadas à rainha. Houve apelo e ele foi solto sob fiança. Slade, cuja saúde ficou seriamente afetada com a prisão, deixou a Inglaterra dois dias após ser solto.

Viajou por vários países e em Berlim despertou vivo interesse. Dizia-se que ele não sabia alemão, mas apareceram mensagens nessa língua sobre as lousas, além de escritas em caracteres do século XV. O jornal Berliner Fremdenblatt publicou a seguinte matéria: "Desde a chegada de Mr. Slade ao Hotel Kronprinz, uma grande parte do mundo culto de Berlim vem sofrendo de uma epidemia que podemos chamar de febre espírita". O chefe de Polícia e muitas pessoas eminentes de Berlim testemunharam a veracidade dos fenômenos espíritas, persuadidas da ausência de fraudes.

Seguiu-se uma visita à Dinamarca e em dezembro começaram as históricas sessões com o professor Zollner, em Leipzig. Um relato completo encontra-se na obra de Zollner, "Física Transcendental". Nessas experiências estiveram outros homens de ciência, inclusive William Edward Weber, professor de Física; o prof. Scheibner, ilustre matemático; Gustave Theodore Fechner, professor de Física e eminente filósofo naturalista, todos perfeitamente convencidos da realidade dos fatos observados, inclusive de que não havia impostura ou prestidigitação. Entre os fenômenos contavam-se os nós dados em uma corda sem fim, o rompimento das cortinas do leito do prof. Zollner, o desaparecimento e imediato aparecimento de uma pequena mesa, descendo do teto em plena luz, notando-se a aparente imobilidade de Slade durante essas ocorrências.

Em suas andanças pelo mundo, retornou à Rússia, realizando várias sessões em São Petersburgo, da Rússia foi para Londres e então dirigiu-se à Austrália onde realizou uma série de materializações memoráveis. Um interessante relato do seu trabalho nesse último país foi o livro de James Curtis "The Rustlings in the Golden City". Slade também foi estudado por Paul Gibier, que descreveu as suas experiências na obra "L'Etude du Spiritisme".

Henry Slade foi arduamente perseguido pelos detratores do Espiritismo. Com tantos testemunhos memoráveis e mesmo com o excesso de provas materiais de sua honestidade, muitos por inveja, despeito ou maldade, o atacavam em sua honra. Faleceu em 1905 na cidade de Battle Creek, em Michigan, nos Estados Unidos.